Hidroelektrane su postrojenja u kojima se potencijalna energija vode pretvara prvo u mehani?ku, a potom u elektri?nu energiju.

Hidroelektrane se mogu podijeliti prema vi�e razli?itih faktora: visina pada, na?in kori�tenja vode, vrsta akumulacijskog bazena i smje�taj strojarnice. Jo� jedna uobi?ajena podjela je po instaliranoj snazi na male i velike hidroelektrane pri ?emu su male naj?e�?e definirane do snage od 10 MW. U Hrvatskoj je tako?er definirana podjela na velike i male hidroelektrane s time da su male hidroelektrane prema zakonu poticani izvor energije, a poticaj se o?ituje kroz zakonski regulirane otkupne cijene elektri?ne energije iz takvih hidroelektrana.

Slika 1: Hoover dam u SAD-u, jedna od najpoznatijih HE na svijetu (izvor: www.destination360.com)

Izme?u 18 i 20% ukupne svjetske proizvodnje elektri?ne energije potje?e iz hidroelektrana. U razvijenim zemljama je ve? iskori�ten ve?i dio hidroenergetskog potencijala (Europa i Sjeverna Amerika) dok je kod drugih taj postotak puno manji. Europa je dosad razvila 65% svog potencijala, Sjeverna Amerika 61%, Australija 40%, Azija 20%, Ju�na Amerika 19%, a Afrika samo 7%.

Na slici 2 vidi se da najve?i udio u ukupnoj proizvodnji elektri?ne energije iz energije voda ima Azija sa 39%, a za njom slijede Sj. Amerika sa 26%, Ju�na Amerika sa 18% i Europa sa 13%. Afrika tu, unato? svojim velikim potencijalima sudjeluje sa samo 2%.

Slika 2: Udio u ukupnoj proizvodnji elektri?ne energije iz hidroelektrana u svijetu (izvor: www.iea.org)

1995. godine je instalirana snaga svih malih hidroelektrana (MAHE) u svijetu iznosila 26 582 MW. Od toga je oko 7 000 MW bilo u Kini i 11 000 MW u Europi. Danas postoje dva razli?ita scenarija razvoja MAHE. Prema prvom scenariju koji se zove "Business as Usual" �se procijenjuje da ?e instalirana snaga do 2020. godine biti 51 705 MW. Prema drugom scenariju "Ubrzani razvitak" se procjenjuje da ?e do 2020. biti instalirano ?ak 71 905 MW snage u MAHE. U Hrvatskoj je trenuta?no instalirano oko 25 MW snage u MAHE.� Sveukupni hidroenergetski potencijal za male hidroelekrane u svijetu iznosi oko 180 GW.

Zanimljivo je primijetiti da Norve�ka vi�e od 99% potreba za elektri?nom energijom zadovoljava iz energije vode, s time da jo� 25 svjetskih dr�ava ovise o energiji vode vi�e od 90%. Sveukupno vi�e od 60 zemalja koristi hidroenergiju za vi�e od 50% svojih potreba za elektri?nom energijom (i Hrvatska je me?u njima).